Planując zakup drukarki etykiet musimy wziąć pod uwagę wiele parametrów pod uwagę. Jednym z najważniejszych jest rodzaj druku drukarki. Urządzenia te dzielą się na termotransferowe oraz termiczne. Drukarki etykiet mogą drukować na różnego typu podłożach np.: na taśmach samoprzylepnych, papierowych, materiałach tekstylnych, foliowych czy poliestrach.
Wizualnie wydruki pochodzące z obu metod są podobne graficznie. Zauważalna różnica jest dopiero przy poddaniu etykiet testom na wytrzymałość. Od razu zauważymy że etykiety termiczne są mniej trwałe i po pewnym okresie po prostu czernieją lub płowieją.
Druk termiczny
Wydruk termiczny otrzymujemy na specjalnym pokrytym substancją termoaktywną papierze termicznym, który pod wpływem ciepła przenoszonego przez głowicę drukarki utlenia się i pozostawia ciemne ślady na papierze. W związku z tym drukarki termiczne mogą być tylko monochromatyczne. Urządzenia te najlepiej sprawują się w przypadku drukowania listów przewozowych. Dużym plusem takiego rozwiązania jest duża oszczędność i na urządzeniu, które jest tańsze od urządzeń termotransferowych oraz na eksploatacji gdzie potrzebujemy wyłącznie etykiety.
Niestety, druk termiczny nie cechuje się wysoką trwałością, a sam druk po pewnym czasie po prostu płowieje lub czernieje.
Druk termotransferowy
Wydruk termotransferowy jest znacznie bardziej odporny na światło, uszkodzenia mechaniczne, temperaturę oraz wilgoć. Termotransfer jest pozbawiony wad jakie posiada druk termiczny. Rozwiązanie termotransferowe pozwala na wydruk zarówno na papierze jak i na różnych rodzajach tworzywach sztucznych. Dzięki temu urządzenia można wykorzystać w przemyśle, metodach magazynowania, logistyce czy transporcie. Działanie drukarek termotransferowych polega na roztapianiu pokrycia taśmy barwiącej, przez roztapianie pokrycia taśmy barwiącej. Barwnik zawarty w kalce termotransferowej zostaje przeniesiony do zadrukowanej etykiety. Drukarki termotransferowe mogą działać również jakodrukarki termiczne.
Koszt urządzeń oraz eksploatacji jest większy, niż w przypadku metody termicznej.